Monaco-Nice, bouillant derby pour une place au soleil

Le derby de la Côte d'Azur entre Monaco et Nice, mardi au Stade Louis-II en demi-finale de la Coupe de la Ligue de football, toujours engagé physiquement, sera un bon baromètre de l'état de forme des Monégasques, en quête de réhabilitation après un début d'année complètement raté, et des Niçois avides de reconnaissance nationale.

"Il faut confirmer", indique le directeur sportif monégasque Jean-Luc Ettori après le succès à Rennes samedi en L1 (3-1). "On a repris confiance en nos moyens. Les joueurs ont répondu présent alors qu'ils n'étaient pas très bien dans leurs baskets."

L'état d'esprit démontré en Bretagne a été fortement apprécié par l'ensemble du staff technique. Le discours de l'entraîneur Francesco Guidolin à son groupe est simple: garder cette mentalité. "Alors, on pourra espérer faire une fin de saison intéressante", glisse Ettori.

Cela commence par une qualification pour le Stade de France aux dépens de Nice. "On les attend de pied ferme, lance Eric Cubilier, ex-Niçois passé en Principauté. Mais c'est plus l'enjeu d'une place en finale qui est important que l'aspect +derby+."

Pourtant, en Principauté, on commence à trouver le temps long. Depuis le retour de Nice en L1 (saison 2002-03), jamais les Monégasques n'ont battu Nice au Stade Louis-II. "Ce sera une bonne occasion de faire mentir les statistiques", sourit Olivier Veigneau, auteur du troisième but à Rennes. Ce derby ne le dérange pas plus que ça. "Bien entendu, le moment sera particulier, l'engagement également. Mais j'ai souvent rencontré Nice en équipes de jeunes."

En attendant - et même si une polémique est née car Nice se sent lésé par la répartition des places dans le stade - les supporteurs niçois afflueront en nombre sur le Rocher.

Florent Balmont, milieu de terrain des Aiglons, ne comptent pas les décevoir. "Nos supporteurs tiennent vraiment à ce derby. La rivalité, on la sent même sur le terrain. C'est toujours engagé. Et cette fois, l'enjeu est vraiment de taille."

Revigoré par une série en cours de trois victoires et deux nuls en L1, les hommes d'Antonetti feront le court déplacement "en pleine confiance", selon Marama Vahirura. "On n'y va pas pour baisser notre pantalon, claque ainsi Sammy Traoré. A nous de savoir ce qu'on veut. Le seul danger, c'est nous-mêmes. On n'a pas à les craindre. Ça me ferait vraiment mal de les regarder à la télé pour la finale."

Même si Monaco pourra compter sur un Vieri retrouvé, "Nice possède des arguments", insiste Frédéric Antonetti. "Il ne faut pas être excessif dans les louanges actuelles, glisse-t-il. Mais une équipe est en train de naître. Au complet, on est capable d'en contrarier beaucoup."