Antonetti en bâtisseur

Après une rupture douloureuse avec Saint-Etienne et une année sabbatique, l'entraîneur Frédéric Antonetti retrouve la Ligue 1 de football avec pour mission de conduire l'OGC Nice en coupe d'Europe d'ici la livraison, courant saison 2007-2008, d'un stade de 32.000 places couvertes.

Le président niçois Maurice Cohen n'hésite pas à présenter le technicien, le premier qu'il ait choisi depuis son installation dans le fauteuil présidentiel en juillet 2002, comme sa "meilleure recrue".

"Il correspond totalement à l'identité et au projet de notre club. Gernot Rohr était un guerrier, Frédéric est un bâtisseur", précise le patron de l'OGCN.

Le successeur de Rohr, remercié le 25 avril et remplacé pour les quatre derniers matches de la saison 2004-05 par Gérard Buscher, est visiblement très heureux de retrouver son domaine de "vocation passionnée", en osmose avec sa direction et Roger Ricort, le directeur sportif.

S'il se dit totalement ressourcé par l'année de vacances forcées après sa non reconduction à la tête de Verts après la montée en L1 en 2004, voire "plus instruit sur le foot pro" qu'il a observé avec recul mais intensément, Antonetti baigne avec délice dans son élément depuis la reprise des Aiglons, le 23 juin.

Le nouvel entraîneur, âgé de 44 ans, veut surtout aider sa nouvelle maison à éviter les affres de la saison passée: 10e avec 55 points en 2003, 11e avec 50 points en 2004, Nice a seulement assuré son maintien, au printemps, lors de l'avant-dernière journée, terminant 12e au final.

"Le jeu, c'est son credo. Il souhaite du mouvement et de la dynamique. Il m'aide ainsi à ne travailler que dans le sens du but", relève à son sujet Florent Balmont, milieu récupérateur auteur d'une excellente saison 2004-05.

Koné, Yahia, Rool...

A la différence de l'an passé, Nice, malgré la retraite sportive de José Cobos, a su conserver ses cadres. Puis apporter à un effectif "au mental exemplaire" de la "valeur ajoutée dans la mesure des moyens financiers disponibles (24 M EUR de budget) et du marché" pour la plus grande satisfaction de l'entraîneur.

A défaut de l'attaquant bulgare Manchev, trop cher, l'OGCN a rajeuni et a ajouté de la vitesse à son moteur. Prototype de la technique explosive recherchée: Baky Koné, international ivoirien, 24 ans, sacré meilleur buteur de L2 avec 24 buts sous le maillot de Lorient.

Ce pur produit de l'Académie de Jean-Marc Guillou s'appuiera sur le Malien Mamadou Bagayoko soucieux de se relancer après une saison éprouvante à Nantes.

Une envie partagée par Anther Yahia et Cyril Rool qui ont répondu immédiatement à l'appel de celui qui les avait lancés à Bastia. Rod Fanni et Bill Tchato, de retour à la maison, complètent un recrutement encore inachevé.

"C'est la plus belle équipe formée à Nice depuis mon arrivée en 1999", s'enthousiasme cependant Cobos, accueilli dans le staff technique de l'ex-entraîneur de Bastia (octobre 1994-1998 puis 1999-2001) et de l'ASSE (octobre 2001-2004).