Balmont : « J’ai vécu un scénario catastrophe »

Le Niçois Florent Balmont, expulsé contre Sochaux (1-2) pour une main dans la surface qu'il n'a jamais commise, ne digère toujours pas la décision lourde de conséquences de l'arbitre Patrick Lhermite.

- Florent, qu’avez-vous ressenti, samedi soir, au moment de votre expulsion ?

Une profonde injustice et une énorme frustration. En l’espace d’une minute, j’ai vécu un scénario catastrophe. Au-delà du penalty imaginaire, c’est surtout mon expulsion que j’ai eu le plus de mal à avaler.

- Que s’est-il passé exactement ?

Le ballon rebondit contre mon genou et l’arbitre croit voir une main, c’est aussi simple que ça. Le pire, c’est que son assistant voit la même chose, alors qu’il est loin de l’action et probablement gêné par tous les joueurs qui se trouvent dans la surface à ce moment là. J’ai immédiatement dit à M. Lhermite qu’il se trompait. Je lui ai conseillé de revoir l’action à la télé. Je lui ai dit qu’après ça il regretterait sa décision. Qu’est-ce que je pouvais lui dire de plus ?

- On en revient encore au dossier de la vidéo...

J’espère qu’on va bientôt y venir ! Comment peut-on encore s’en passer quand on voit la confusion qu’une décision litigieuse peut créer sur et en dehors du terrain ? C’est malheureux, mais le coup de sifflet de M. Lhermite a tout gâché, il a tué le match. J’ai écouté l’intervention de l’ancien arbitre Joël Quiniou, sur Canal +. Il a dit qu’avec la vidéo cette histoire se serait réglée en trente secondes. Il n’y aurait eu ni penalty, ni débordements.

- Avez-vous senti que l’arbitre perdait la maîtrise du match ?

Je me mets à sa place. Ce devait être dur d’arbitrer, surtout après la coupure d’un quart d’heure (NDLR : le match fut interrompu à cause du comportement indiscipliné de certains supporters niçois, mécontents de la décision de l’arbitre donnant à retirer un penalty d’Ilan arrêté par Grégorini). J’ai regardé la fin du match à la télé et j’avais le sentiment, en l’observant, que l’arbitre officiait en sachant qu’il avait commis une grosse erreur quelques minutes plus tôt. Peut-être avait-il revu l’action de la main pendant la pause. En tout cas, il a reconnu sa faute après le match. Il faut le souligner, car je ne sais pas si tous l’auraient fait.

- Normalement, une expulsion équivaut à un match de suspension. Espérez-vous être blanchi ?

Nice a entrepris une démarche en ce sens. Je sais qu’il est déjà arrivé à la commission de discipline de gracier un joueur, notamment Cyril Rool, victime d’une expulsion injustifiée. Je ne vois pas pourquoi elle serait moins indulgente à mon égard. J’ai été expulsé pour une main imaginaire, mon équipe a perdu à cause de ça un match qu’elle maîtrisait. Ça suffit, non ?

Laurent CAMPISTRON
France-Football