L’OM aux portes de l’Europe

Avec cette victoire sur le terrain de Nice, invaincu à domicile en L 1 depuis un an, Marseille grimpe à la cinquième place.

Nice n’avait plus perdu au stade du Ray depuis le passage de Toulouse, le 24 janvier 2007 (0-1). Marseille y signe donc un petit exploit d’autant que les Niçois, quatrièmes, n’avaient plus été défaits en L 1 depuis le 6 octobre (0-2, au Mans). L’OM, dix-septième au moment de la prise de fonctions d’Éric Gerets, « tourne » depuis fin septembre au rythme de deux points par journée (28 points en 14 matches) et peut croire à une qualification européenne, à deux jours de son 16e de finale aller de la Coupe UEFA.

POUR L’EMPORTER hier au stade du Ray, Marseille a dû faire preuve d’un mental acéré face à la pression niçoise, s’en remettre à quelques exploits de Mandanda, mais surtout afficher ses progrès dans le jeu. L’OM peut se réjouir de compter sur une division offensive performante. Nasri absent, Valbuena s’est mué avec bonheur en meneur de jeu tandis que Niang et Cissé ont tous les deux marqué. Pour Nice, après l’élimination en Coupede France (à Angers, 1-3), il va falloir serrer les rangs, les absences de Koné et Laslandes ayant compté hier soir.

L’un des intérêts de ce match, c’était la confrontation entre le carré niçois constitué par Echouafni, Balmont, Hellebuyck et Ederson, le socle de l’excellent fonds de jeu de cette équipe et celui peu à peu peaufiné par Gerets et qui avait tourné à plein régime en Coupe de France contre Monaco (3-1). Une question de stratégie. Mais ce Nice-OM était d’abord un derby.

Et les Niçois ont choisi d’attendre, de laisser venir les Marseillais. Une option privilégiée aussi car dans l’entrejeu niçois, ils n’étaient que deux à être vraiment opérationnels, Echouafni et surtout Balmont. Et c’était en fait Modeste qui créait le plus de souci à Marseille par ses démarrages ballon au pied. En vingt minutes, il provoquait trois cartons jaunes dans la défense marseillaise (Givet, Faty et Krupoviesa). Mandanda devait sortir d’urgence de la tête face à l’attaquant niçois (8e), mais l’OGCN profitait peu des ballons rendus par un OM trop étiré où Valbuena se situait d’abord trop loin de ses attaquants.

Et quand Nice parvenait à se montrer dangereux, Ederson, pourtant seul côté droit, se précipitait en expédiant un tir repoussé du pied par Mandanda (15e).

Marseille gaspillait moins, en marquant sur sa première occasion. Depuis le début de la rencontre, le marquage de Balmont sur Valbuena était sévère. Trop pour M. Duhamel, qui signifiait à la 16e minute un coup franc au bout duquel le ballon parvenait à Cana qui remettait pour Niang. Le Sénégalais signait alors son retour de la CAN par son onzième but en L1.

Comment allait réagir Nice ? D’abord assez maladroitement jusqu’à la mi-temps en déplaçant son bloc trop bas ou trop haut, s’offrant peu de possibilités, à part sur un coup franc de Rool où Mandanda se manquait complètement (45e + 1). Simultanément, les Aiglons offraient des espaces à des Marseillais qui peu à peu laissaient entrevoir le fonds de jeu affiché contre Monaco.

Le coup de grâce de Cissé

Toutefois, l’entente entre Cissé et Niang restait à peaufiner, comme lorsque le premier, seul dans la surface, hésitait entre la passe et la frappe et n’effectuait ni l’une ni l’autre (43e). En seconde période, on en revenait en seconde période à la confrontation attendue des fonds de jeu. Nice se montrait de nouveau conquérant mais en bon ordre, tandis que Marseille cherchait à remonter les ballons proprement afin aussi d’empêcher son adversaire de prendre du rythme. Le tout avec l’agressivité qui sied à un derby dont avait été privé Krupoviesa à la reprise, sans doute pour ses errements divers et répétés et donc remplacé par Taiwo.

Les Marseillais procédaient par piques, comme celle où Valbuena chipait un ballon glissé à Grandin dont le centre était repris à côté par Cissé (68e) et Nice se lançait par vagues. Un centre de Rool provoquait un renvoi en catastrophe de Taiwo, un arrêt spectaculaire de Mandanda (72e) face à un Modeste redevenu dangereux avec un reprise de la tête au dessus (74e). Mais Mandanda et leur imprécision offensive perdaient les Niçois. Marseille doublait son avantage lorsque sur un centre de Taiwo mal repoussé par Lloris, Cissé marquait de près (76e). C’en était trop pour Nice qui voyait son invincibilité tomber et Marseille revenir à deux points, son meilleur classement de la saison à ce jour. Ce matin, l’OM est de retour dans la course à l’Europe, à deux jours de disputer les 16es de finale de la Coupe de l’UEFA face au Spartak Moscou.

Dominique ROUSSEAU
L'Equipe