Kanté : « J’ai toujours accordé ma préférence à Nice »

L’OGC Nice a donc jeté son dévolu sur le malien Cédric Kanté pour remplacer un autre Malien, Sammy Traoré, en défense centrale. Recruté pour un million d’euros, l’ancien Strasbourgeois a toujours été suivi de près par les recruteurs niçois au cours de ces dernières années.

- Qu’est-ce qui vous a incité à rejoindre le Gym ?

Disons que je cherchais avant tout un projet sportif clair et un groupe stable. Je me suis rendu compte que c’était le cas à Nice lorsque j’ai entamé les négociations avec les décideurs du club. D’autant que j’ai vite senti que tout le monde, du président à l’entraîneur, me voulait alors que ce n’était pas le cas ailleurs. Nice me suivait depuis de longues années. Je n’ai pas hésité à signer dans ce club.

- Vous avez été recruté dans l’optique de pallier au départ de votre compatriote, Sammy Traoré…

On joue ensemble en selection. On se connaît très bien. Mais pour moi, le fait de remplacer Sammy est purement anecdotique. Chacun a sa façon d’être et de jouer. Le plus important pour moi sera d’être irréprochable avec l’équipe.

« Je n’ai été que conforté dans mes positions lorsque j’ai rencontré les gens du club à Nice. »

- Avez-vous eu d’autres sollicitation ?

Saint-Etienne et Valenciennes voulaient également me récupérer. J’ai eu des contacts concrets avec des gens de ces deux clubs. Mais ça a traîné dans ces deux clubs avec certains décideurs alors qu’à Nice, tout est allé plus vite. Comme je vous l’ai dit, tout le monde me voulait à Nice alors que je n’ai pas ressenti la même chose à St-Etienne et à Valenciennes. A St-Etienne, l’entraîneur, Ivan Hasek, que j’avais eu à Strasbourg, me voulait. Mais cela n’a pas suffi.

- Avez-vous discuté avec Frédéric Antonetti avant de faire votre choix ?

J’ai discuté avec tout le staff du club. Mais je savais que Nice était un club qui me conviendrait. Je n’ai été que conforté dans mes positions lors que j’ai rencontré les gens du club à Nice. Le plus dur après était de convaincre Strasbourg de me laisser partir. Mais personnellement, j’ai toujours accordé ma préférence à Nice.

- Vous aviez déjà failli signer à Nice il y a quelques années ?

Nice avait effectivement voulu m’engager il y a trois ans lorsque je sortais d’une saison de prêt à Valence. Je m’étais même déjà mis d’accord avec Nice sur les conditions d’un contrat de quatre ans. Et puis au dernier moment, Strasbourg à qui j’appartenais toujours n’avait pas voulu me laisser partir.

- Aviez-vous été déçu à l’époque de ne pas avoir pu rejoindre Nice ?

Bien sûr. C’était un club en pleine construction. Le discours des dirigeants m’avait déjà plu.

- Qu’attendez-vous de cette saison avec Nice ?

J’espère déjà sur un plan collectif que nous parviendrons à réaliser une aussi bonne saison que celle qui vient de se terminer. Le groupe a beaucoup de qualités. Si tout le monde se donne à fond, cela devrait passer. Sur un plan personnel, je vais déjà essayer de gagner ma place et d’enchaîner le plus de match possible.