Nice rêve de revanche

La finale de la Coupe de la Ligue qui l'oppose à Nancy samedi offrira à Nice l'occasion d'une revanche que les Azuréens attendent depuis près de 30 ans.

Les Aiglons se souviennent encore de cette finale de la Coupe de France perdue 1-0 en 1978 face à l'équipe de Michel Platini.

Certes les Niçois ont eu le temps de se consoler depuis, notamment avec une Coupe de France remportée en 1997 face à l'En Avant Guingamp.

Mais les hommes de Frédéric Antonetti se verraient bien couronnés dans un Stade de France où ils n'ont jamais joué.

"C'est le match de ma vie", affirme le milieu de terrain Olivier Echouafni, 32 ans. "Je l'attends avec impatience. On est prêt pour un grand défi."

"Il ne faut pas jouer ce match avant. Nous l'avons préparé de la manière la plus naturelle possible, sans changer nos habitudes", a-t-il ajouté.

Pour Antonetti, le désir de revanche est encore renforcé après la finale perdue 2-0 (avec Bastia) en 1995 face au Paris Saint-Germain.

"J'ai gardé un goût amer de cette finale parce qu'elle ne s'est pas déroulée à la régulière", reconnaît le technicien azuréen.

"Cela va être un match à part", admet Antonetti. "Il sort de l'ordinaire forcément. Il va falloir bien maîtriser le jeu et les émotions, l'environnement aussi."

"On est prêt sur le plan physique. L'équipe est en progression", précise-t-il. "On a fait tout ce qui était possible pour répondre présent le jour J."

Les Niçois ont préparé cette finale de la meilleure des manières en obtenant une convaincante victoire (2-1) face à des Rennais qui restaient sur huit succès consécutifs en Ligue 1.

"Au-delà de la finale, il y aura le lendemain", ajoute Antonetti. "Il y a un stade moderne de 33.000 places qui doit être construit. L'ambition est de faire de Nice l'un des 10 meilleurs clubs français."

Les supporters niçois seront plus de 25.000 samedi au Stade de France pour rêver à une Coupe que toute une région attend.

Seule inquiétude pour Antonetti, le défenseur Samy Traoré souffre d'une élongation et sa participation pour le match est compromise. Pour le reste, son effectif est au complet.