Newcastle s'attaque à Allan Saint-Maximin

L'attaquant, sur lequel Patrick Vieira ne compte plus trop, intéresse notamment le club anglais.

Actuellement en tournée en Chine, où il dispute l'Asian Trophy, Steve Bruce, le nouveau coach de Newcastle (D 1 anglaise), fait l'audit de son effectif. L'ex-entraîneur de Sheffield Wednesday (D 2) a vite pointé les difficultés offensives de ses troupes. Les Magpies ont ainsi perdu la quasi-totalité de leur attaque avec les départs de Rondon (Dalian Yifang), de Joselu (Alavés) mais, surtout, de leur buteur, Ayoze Pérez, transféré pour 33 M€ à Leicester. Mike Ashley, l'actionnaire qui a failli vendre le club, voulait en effet rentrer du cash rapidement.
Newcastle va désormais pouvoir passer à l'attaque. Parmi ses cibles : Allan Saint-Maximin (22 ans). Des renseignements ont déjà été pris au printemps. Mais les Magpies avaient été refroidis par les requêtes niçoises au sujet d'un joueur acheté 10 M€ à Monaco en 2017, l'OGCN ayant signé une clause dite «de valorisation» sous seing privé de l'ordre de 40 M€. Mais Patrick Vieira ne compte plus beaucoup sur son ailier : l'entraîneur niçois a en effet été refroidi par son comportement la saison passée, sans pour autant nier son talent. L'idée est de céder l'ex-Stéphanois, qui a été aussi sondé par Watford, l'AC Milan et le Borussia Dortmund.

Un parcours sinueux qui interroge

L'OGCN aurait revu ses exigences à la baisse. D'où le nouvel intérêt des Magpies pour racheter le contrat de l'international Espoirs français. Lee Charnley, le directeur général de Newcastle, voit en lui un élément à valoriser dans le Championnat anglais. Le patron exécutif du club anglais est chaud sur la piste de l'ancien Bastiais et Nice serait apparemment prêt à négocier autour de 25 M€, alors que Newcastle songerait plutôt à 15 M€ plus des intéressements. Le Gym doit reverser 20 % de la plus-value à Monaco sur son ancien joueur : les positions sont donc encore très éloignées, d'autant plus que Steve Bruce, qui a mené son enquête, n'aurait pas eu de très bons retours sur le comportement de Saint-Maximin, déjà passé par cinq clubs avec divers problèmes extra-footballistiques. Le manager aurait d'ailleurs une autre piste en L1 pour renforcer son attaque.
Vieira, qui doit également composer avec le rachat de son club par le milliard aire anglais Jim Ratcliffe, commence à trépigner sérieusement. L'entraîneur azuréen n'a enregistré que l'arrivée de Khephren Thuram (18 ans), en provenance de Monaco, au milieu de terrain. Il espère du renfort devant le plus rapidement. La venue de l'international marocain Sofiane Boufal (25 ans), sous contrat jusqu'en 2021 avec Southampton, est toujours dans les tuyaux, tout comme celle d'Alexis Claude-Maurice (21 ans), l'attaquant de Lorient (L2, également sous contrat jusqu'en 2021) convoité aussi par Monaco, Lille et le Borussia Mônchengladbach. Nice aurait alors besoin de sortir plus de 20 M€ pour ces deux transferts, soit le montant que pourrait finalement rapporter Saint-Maximin, en net, à l'OGCN.