Clauss de cession ?

L'international souhaite rejoindre Leverkusen et ne devrait pas jouer demain. S'il ne ferme pas totalement la porte, Nice veut s'y retrouver sportivement et financièrement.

Jonathan Clauss ne s'est pas entraîné, hier matin, victime d'un « petit problème de cheville », selon son entraîneur Franck Haise, qui a confirmé que l'international français serait « vraisemblablement absent » demain contre Auxerre. Mais qu'on ne s'y trompe pas, le mal est surtout dans la tête, pour le joueur de 32 ans, sous contrat jusqu'en 2026, qui fait l'objet d'une cour assidue de Leverkusen depuis plusieurs semaines.

Le champion d'Allemagne 2024 lui propose un joli contrat dans un grand d'Europe et l'assurance de jouer la Ligue des champions, que le natif de Strasbourg n'a disputée qu'à une reprise (avec l'OM en 2022-2023). « Il a une volonté de partir, parce qu'il y a pour lui une belle offre d'un gros club, la-dessus il n'y a pas de problème, ça peut s'entendre, a détaillé Haise. Ça fait quelques semaines, ça explique aussi en partie certaines des performances récentes. »

Traoré, priorité pour le remplacer
Si son gardien Yéhvann Diouf le sent « très impliqué dans la vie de groupe », Clauss a forcément un peu la tête ailleurs et, si ses performances n'ont rien eu d'infamant, il n'a pas non plus tiré ses partenaires vers le haut, lors des trois défaites initiales de son équipe, contre Benfica (0-2, 0-2 au 3° tour préliminaire de la C1) et Toulouse (0-1). Il ne devrait donc pas être en mesure de le faire non plus contre Auxerre, et ensuite ?
La porte peut-elle être totalement fermée comme pour Hicham Boudaoui ? Haise s'est montré bien moins catégorique. « D'abord, il y a une volonté de le conserver. Ensuite, si à un moment il doit y avoir un départ, il faut que ça soit dans des conditions qui respectent les trois parties et, notamment, la partie qui nous revient, celle de l'OGC Nice, et on n'en est pas là. Nous, on veut le garder, il le sait. Maintenant, totalement retenir un joueur qui n'a vraiment pas envie de rester, c'est toujours particulier. Donc après, on verra parce que, le 2 septembre, il sera peut-être là... Mais, en tout cas, s'il ne doit plus l'être, ça sera dans des conditions qui respecteront le club. »
Leverkusen a ces dernières semaines formulé deux offres, refusées par le club azuréen. La deuxième, de l'ordre de 8 M€ bonus inclus, serait légèrement supérieure au prix d'achat de Clauss l'été dernier (5 M€ hors bonus), mais la situation était sensiblement différente puisque l'international français était alors poussé dehors par l'OM. Le Gym n'est pas vendeur en l'état actuel des choses et sait en outre que le club allemand a formidablement vendu cet été (229,5 M€), entre les 125 M€ tirés pour Florian Wirtz (Liverpool) mais aussi les 40 M€ pour Jeremie Frimpong (Liverpool, toujours), que Clauss remplacerait en Allemagne.
Mais il se prépare à toute éventualité et travaille au recrutement d'un éventuel successeur. La priorité se nomme Hamari Traoré (33 ans), à qui il ne reste qu'un an de contrat à la Real Sociedad. Victime d'une rupture des ligaments croisés en septembre, il était revenu à la compétition début mars et régulièrement titulaire au Pays basque en fin de saison. Le défenseur polyvalent de Mayence Anthony Caci (28 ans, 2026), qui s est fixé la saison dernière au poste de piston droit, figure également dans la short-list azuréenne.