Maurice Cohen : « Construire une équipe européenne d'ici à trois ans »

Président de l'OGC Nice depuis juillet 2002, Maurice Cohen a bien failli ne pas entamer une quatrième saison à la tête du club azuréen. Il était en effet prêt à quitter son poste dans le cas où le Gym aurait été relégué. Finalement maintenu, le Gym est reparti sur un ambitieux projet à trois ans avec le président Cohen toujours à sa tête. Celui-ci nous en dévoile les grandes lignes.

- Où en est votre recrutement ?
Nous sommes pour le moment satisfaits de nos recrues. Maintenant, nous espérons recruter un nouvel attaquant ainsi qu'un latéral gauche. A ce poste, nous sommes notamment intéressés par Jéremy Berthod et Bill Tchato. Nous voulons construire l'équipe la plus compétitive possible. Nous pouvons investir entre 5 et 7 millions d'euros.

- Avez-vous des propositions pour certains de vos joueurs ?
Pour le moment, nous n'avons aucune proposition concrète pour l'un de nos joueurs, même pour Varrault, qui a un bon de sortie. Même si Fréderic Antonetti souhaite le conserver. Larbi est très demandé dans le cadre d'un prêt. Lorient l'a notamment demandé. Mais pour le moment, nous ne sommes pas prêteurs, d'autant qu'il vient de se blesser. Dié a également quelques touches.

- La venue de Cyril Rool est-elle surprenante, vu la réputation du joueur ?
Pas du tout. Je peux vous assurer, pour l'avoir rencontré, que c'est un garçon charmant. Il voulait vraiment venir chez nous. Comme nous n'avions pas les moyens de l'acheter, il n'a pas hésité à résilier son contrat avec Bordeaux pour se libérer. De plus, Bordeaux nous devait bien une fleur par rapport au geste que nous avions fait l'an dernier pour Lilian Laslandes, que nous avions libéré alors qu'il était encore sous contrat chez nous.

« Avec Antonetti, c'est plus structuré »

- Comment se passent les premiers jours de cohabitation avec Frédéric Antonetti ?
Très bien. Nous avons de nombreux dossiers à régler aussi bien au niveau du recrutement que de notre organisation d'avant saison. C'est un vrai professionnel, qui sait ce qu'il veut. Ses demandes ne sont pas excessives. Pour le moment, nous avons été capables de répondre positivement à ses demandes. Il colle parfaitement à l'identité du club. C'est la personnalité qu'il nous fallait.

- Cela vous change des méthodes de Gernot Rohr ?
Disons que c'est différent. Avant, c'était du coup par coup. Là, c'est plus structuré. On travaille plus à long terme avec Antonetti.

« Sur la saison qui vient de s'écouler, je pensais vraiment qu'on avait une équipe pour terminer dans les dix premiers »

- Quels seront les objectifs du Gym cette saison ?
On va essayer de passer un palier. L'objectif est de construire une équipe européenne d'ici trois ans. On ne veut pas se mettre la pression dès la première année, même si on va essayer de ne pas revivre une saison aussi difficile que celle que nous venons de vivre. Car je peux vous dire que je ne m'attendais pas à vivre une saison aussi stressante. Je pensais vraiment qu'on avait une équipe pour terminer dans les dix premiers. Mais ça n'a pas été le cas pour tout un tas de raisons. Nous avons, en l'espace de trois ans, fait confiance à un homme, Gernot Rohr, qui avait les pleins pouvoirs, et pas à un projet sportif. Nous étions déficients dans de trop nombreux domaines, que ce soit dans le recrutement, ou au niveau de la formation ou de la préparation physique de l'équipe. Nous sommes entrés depuis peu dans une nouvelle ère de l'histoire du club.

- Quelles sont vos premières impressions sur ce nouvel OGC Nice que l'on a pu entrevoir récemment au cours de vos premiers matches amicaux ?
Ce n'était pas trop mal, même s'il ne s'agit que d'une première revue d'effectif. Nous avons joué notamment contre le FC Thoune, qui était une équipe de qualité. Et puis c'est important pour notre nouvel entraîneur de découvrir les joueurs dans des situations de matches, car il ne les connaît pas tous, surtout les jeunes comme Ederson, Dolci ou d'autres. Il se forge progressivement une opinion sur tous.

- Comment jugez-vous vos troupes actuellement ?
Sur ce qu'on a pu voir, cela nous donne confiance. Mais cela conforte surtout notre stratégie de recrutement, qui à l'heure où je vous parle, est de recruter au moins un nouvel attaquant. Et ce, même si lors de nos premiers matches amicaux, il nous manquait Baky Kone. On sait ce que nous avons à faire pour renforcer encore cette équipe.

- On peut donc encore s'attendre à des recrues à Nice dans les prochains jours ?
Absolument. Il nous faut absolument un attaquant. Nous en recruterons peut-être même un second en complément, en fonction des départs. Le profil idéal était celui de Vladimir Manchev. Mais il semble que l'affaire soit assez compliquée. Nous avons d'autres pistes à explorer. Nous espérons que notre recrutement sera terminé d'ici à la mi-juillet. C'est mon souhait mais aussi celui de notre entraîneur.

- La nouvelle organisation du club vous convient-elle ?
Elle me plaît. Nous avions besoin de sang neuf. Le club se réorganise bien. Nous avons beaucoup travaillé au cours de ces dernières semaines. On essaie de construire un club professionnel de qualité. Nous voulons passer un palier et on s'est donné trois ans pour le faire.

- Que vous inspire le calendrier de la saison ?
C'est bien. De toute manière, il faudra affronter tout le monde en espérant gagner le plus de matches possible.

Propos recueillis par M. B.
Les Nouvelles Niçoises