Echouafni : « L'OM, une partie de moi-même »

Olivier Echouafni faisait partie de la bande des Minots lors de la remontée du club en 96. A Marseille, on adore se rappeler de la période des Minots. Olivier Echouafni, milieu de terrain de l'OGC Nice, retrouve, dimanche, pour le compte de la 11e journée de la Ligue 1, son club formateur, l'OM. Le joueur de 34 ans est resté 5 ans à Marseille et a notamment contribué à la remontée en D1 à l'issue de la saison 1995-1996. L'Aiglon accueille donc le club de son coeur, pour qui il ressent une éternelle reconnaissance.

- Olivier, Nice reste sur une défaite à Rennes. Est-ce un accident par rapport à votre forme actuelle ?
On ne peut pas parler d'accident lorsqu'on joue à 10 contre 11 pendant toute une rencontre. Mais nous ne sommes pas très loin de la réussite à l'extérieur, et ce qu'il faut louer, c'est notre combativité en infériorité numérique.

- On va encore parler de l'arbitrage...
Le football a considérablement évolué et le jeu est maintenant trop rapide. Ce n'est pas facile pour les arbitres, et nous le savons. A un moment donné, il faut que certaines personnes se réunissent autour d'une table et trouvent des solutions. Sur le terrain, nous, joueurs, faisons tout pour les aider mais ce n'est pas facile.

- Cautionnez-vous alors les déclarations de Frédéric Antonetti, votre entraîneur ?
Ecoutez, je ne veux surtout pas rentrer dans ce débat là. On ne vas pas faire de fixation sur l'arbitrage. Nous sommes parfois désavantagés, d'autres fois aidés. Il est vrai qu'on peut se poser des questions quand on se souvient de l'erreur dont a été victime Florent Balmont contre Sochaux la saison dernière. L'arbitre (M. Lhermite) expulse Flo pour une main imaginaire et fait retirer le penalty (pendant 6 minutes, la rencontre avait été arrêtée, ndlr).

"Notre intérêt n'est pas de mettre l'OM en crise"

- Pour en revenir à la rencontre de ce week-end, pensez-vous que Nice aborde plus sereinement cette rencontre ?
On n'a pas spécialement d'avantage psychologique. C'est vrai qu'à domicilie, nous sommes capables de bousculer n'importe quel adversaire, et on l'a fait contre Lyon pendant 50 minutes (défaite 4-1). Les Marseillais restent quant à eux sur deux revers marquants et ne voudront pas chuter une nouvelle fois.

- Justement, en battant les Olympiens, vous les mettriez en situation très inconfortable...
Notre intérêt dans cette rencontre n'est pas de mettre l'OM en crise. Nous voulons préserver notre bonne dynamique à domicile (l'OGC Nice reste sur une victoire 3-0 contre Lorient, ndlr). Remonter au classement, tel est notre objectif, car s'il y a un club qui est en crise en cas de défaite, c'est bien Nice.

- Comment jugez-vous cette équipe marseillaise ?
Au milieu, c'est fort. Leur arme première est Franck Ribéry, qui est capable de répéter les efforts. On va donc essayer de les bloquer tout en jouant notre jeu. Nous n'avons pas peur de cette équipe qui a des qualités et des défauts que l'on doit exploiter.

- Et puis à titre personnel, cette rencontre vous tient à coeur...
L'OM est un club à part pour moi car il m'a formé et m'a fait débuter en Première Division. J'y suis resté 5 ans et demi et cela reste un grand souvenir, quelque chose qui m'a marqué à vie. Je ressens un profond respect pour ce club. Je peux dire que l'OM est le club de mon coeur, mais c'est surtout une partie de moi-même. Je lui serais reconnaissant à jamais.

Jean-Sébastien GROND
Football.fr